Kauppatori toripoliiseineen, Rotuaari, Madetojan musiikkikeskus, museot ja lukuisat konsertit sekä näyttelyt ovat olennainen osa kaupunkiasujan tapahtumarikasta eloa.
Keskusta-alueella on Hupisaarten kaupunkipuiston lisäksi paljon muitakin nähtävyyksiä. Esimerkiksi Oulun linnan vanhassa tähtitornissa toimii kesäkahvila. Oulun taidemuseo ja Tiedekeskus Tietomaa sijaitsevat kävelymatkan päässä. Kulttuurikaupungin keskustassa kelpaa asustella.