Rotuaari ja ydinkeskustan kahvilat, pienliikkeet sekä ravintolat tarjoavat parastaan ympäri vuoden. Myös kauppakeskus Valkea, juna-asema, koulut ja päiväkodit sekä terveyspalvelut löytyvät kaikki kotioveltasi. Keskusta yhdistyy saumattomasti Hupisaarten kaupunginpuistoon. Valkoisten siltojen saaristonakin tunnettu viehättävä puistoalue koostuu Oulujoen alajuoksun pikkusaarista.
Kauppatori toripoliiseineen, Rotuaari, Madetojan musiikkikeskus, museot ja lukuisat konsertit sekä näyttelyt ovat olennainen osa kaupunkiasujan tapahtumarikasta eloa.
Keskusta-alueella on Hupisaarten kaupunkipuiston lisäksi paljon muitakin nähtävyyksiä. Esimerkiksi Oulun linnan vanhassa tähtitornissa toimii kesäkahvila. Oulun taidemuseo ja Tiedekeskus Tietomaa sijaitsevat kävelymatkan päässä. Kulttuurikaupungin keskustassa kelpaa asustella.